Два космических аппарата, находящиеся на околомарсианской орбите, обнаружили яркие свидетельства того, что несколько миллиардов лет назад вода присутствовала на Марсе повсюду и его поверхность могла быть пригодной для жизни.

Чтобы сделать такой вывод, ученые объединили действия аппаратов "Марс-экспресс" Европейского космического агентства (ЕКА) и Марсианский орбитальный разведчик (МРО) НАСА. Сделанное в результате открытие, считают они, стало окончательным свидетельством в пользу того, что некогда весь Марс подвергался воздействию жидкой воды, а не только его южное полушарие.

Как информирует ИТАР-ТАСС, об этом объявило космическое ведомство США НАСА, а описывающая проделанную работу статья была опубликована в престижном научном журнале "Сайенс". "Теперь можно сказать, что эта планета изменялась в глобальных масштабах под действием жидкой водой примерно 4 млрд. лет тому назад", пишет один из авторов статьи Джон Картер из Парижского университета.

Согласно НАСА, бортовые спектрометры "Марс-экспресса" МРО составили карту
расположения глинистых минералов в тысячах точек возвышенностей в южном полушарии, подтвердив собранные работающими на поверхности красной планеты марсоходами НАСА сведения о том, что когда-то на Марсе существовала влажная и, возможно, пригодная для жизни среда.

Спектрометр OMEGA "Марс-экспресса" первым обнаружил химические признаки образующихся в присутствии воды глинистых минералов и филлосиликатов в северном полушарии. Затем это открытие подтвердил прибор CRISM, стоящий на борту МРО и имеющий более высокое пространственное разрешение. С его помощью в северном полушарии были обследован 91 кратер диаметром от 16 до 60 км. Глины и филлосиликаты были обнаружены, как минимум, в 9 случаях.

В независимом исследовании ученые из расположенного в США Университета Брауна сумели выявить на фотографиях Марса десятки каньонов, прорытых водой, которая бежала с таявших под лучами Солнца ледников в средних широтах планеты. Для этого пришлось проанализировать 15 тыс. снимков, сделанных камерой CTX с борта МРО. По оценке ученых, эти каньоны образовались всего несколько сотен млн. лет назад.

Специалисты проекта Venus Express, являющегося частью программы ESA (Европейское космическое агентство) по исследованию Солнечной системы, на этой неделе собирались на пресс-конференции, касающейся вопросов исследования Венеры, второй планеты от Солнца. Как говорит один из них, Хокан Сведхем (Håkan Svedhem), «в своей основе две планеты устроены практически одинаково». Поэтому Венера и Земля имеют немало общих черт, несмотря на то, что Земля – твердая планета, полная жизни, а Венера больше похожа на изображение ада, с раскаленной поверхностью, на которой жить невозможно.

Одно различие очевидно: на Венере почти нет воды. Если содержимое земных океанов ровным слоем распределить по земной поверхности, получится оболочка глубиной 3 км. Если то же самое сделать с венерианским количеством воды, глубина составит 3 см. Но миллиарды лет назад Венера вполне могла иметь больше воды. Космический аппарат Venus Express, по сути, подтвердил предположения ученых на этот счет. Огромного количество воды было потеряно Венерой, – буквально испарилось в космос.

Причиной тому стало ультрафиолетовое излучение Солнца, которое раскладывает молекулы воды на атомы: два атома водорода и один – кислорода. Они-то и улетают в космическое пространство.

Venus Express измерил размеры испарения, и оно оказалось абсолютно адекватно предположению ученых. Объем испаряющегося водорода в два раза больше, чем объем испаряющегося кислорода. Кроме того, в верхних слоях венерианской атмосферы накапливается тяжелый водород – дейтерий, которому не так легко преодолеть притяжение планеты. Поэтому исследователи Венеры считают, что именно вода является источником этого испарения.

Таким образом, все указывает на то, что на Венере существовали большие объемы воды. Другое дело, что это необязательно должны были быть океаны на ее поверхности.

Эрик Шасефьер (Eric Chassefière) из университета южного Парижа (Université Paris-Sud), Франция, построил на основе данных, доставленных Venus Express, компьютерную модель, показавшую, что венерианская вода была в основном в атмосфере и присутствовала на планете только в ее очень ранние времена, когда поверхность планеты была расплавленной. По мере того как свет Солнца разделял молекулы воды на составные части, температура на планете падала, что вызвало отвердение поверхности. Другими словами, на Венере никогда не было океанов.

Хотя проверить истинность этого предположения практически невозможно, ответ на вопрос, была ли вода на поверхности планеты, остается ключевым для поиска ответа на вопрос, была ли жизнь на Венере. Если океаны на ней существовали, там могли быть простейшие формы жизни.

Впрочем, даже компьютерная модель Шасефьера не отрицает возможности того, что кометы, попадавшие на Венеру, могли принести туда достаточное количество воды уже после отвердения, чтобы образовать бассейны для живых форм.